Zum iPod ist zu sagen, daß du halt entsprechende Software brauchst, um Musik draufzuladen. Das ist entweder iTunes, oder unter Linux die angesprochenen Alternativen gtkpod und Rhythmbox.
Die meisten "normalen" MP3-Player verhalten sich beim Anschliessen im Gegensatz zum iPod wie ein USB Stick. Einfach MP3 Dateien draufkopieren, fertig. Das geht mit dem Windows Explorer bzw. Nautilus oder Konqueror. Aber auch hier kannst du z.B. Rhythmbox nutzen. Vorteil: man kann die Musik an einem anderen Rechner auch wieder vom Player runterkopieren. Vom iPod geht das nicht so ohne weiteres, mit iTunes m.W. gar nicht.
Was für mich persönlich das Killerkriterium für einen iPod war: das Interface zum Autoradio. Wenn du einen normalen MP3-Player an das Autoradio per AUX-Eingang anschliesst, musst du die Lieder immernoch am Player auswählen. Mit einem "richtigen" iPod Interface am Autoradio stöpselt du den iPod dort nur an, und wirfst ihn in eine Ablage. Die Auswahl der Lieder passiert dann am Radio, z.B. wie von einer MP3-CD (an Radios, die das können).
Ansonsten ist mir persönlich das Gehabe der Firma mit dem Apfel eher unsympatisch, aber hier ich in den sauren Apfel gebissen. Achtung Wortspiel. 
Das ist allerdings nur meine persönliche Meinung.
Grüße,
Andreas