Ganz einfach.
Am gegenüberliegenden Hügel genug Schwung holen und den Berg hoch ausrollen lassen :p
Nein im Ernst.
Optimal (und damit am Verbrauchsgünstigsten) arbeitet ein Motor unter folgenden Bedingungen:
- Drehzahl im Bereich des Nenndrehmoments.
- Ausgeregelter Betrieb im Teillastbereich.
D.h. letztendlich, daß der Motor nicht überfetten darf
(in der Regel dann, wenn man beschleunigen will oder die Karre am Berg verhungert).
Deswegen ganz klar im 2. Gang, weil der Minimotor eben erst bei rund 3.000rpm sein Nenndrehmoment hat.
Würde man einen der ach so tollen TDI's fahren sieht das anders aus.
Der Motor arbeitet bei 1950rpm am wirtschaftlichsten.
Darum haben die Karren auch 6 Gänge, damit man auch hohe Geschwindigkeiten Drehzahloptimiert fahren kann.
Und wer beim TDI mal die Drehzahlen mit der Geschwindigkeit vergleicht, wird folgendes bemerken (Gemessen an unserem Firmenpassat mit 100PS TDI PD) :
3.Gang bei 1950rpm = exakt 50km/h
4. Gang bei 1950 rpm = exakt 90km/h
5.Gang bei 1950rpm = exakt 120km/h
Ach...komisch....rein zuuuuufällig stimmt das Ganze mit dem EG-Meßzyklus überein...sowas aber auch.... 
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Hätte man ein Fahrzeug mit anständigem Leistungsgewicht in Verbindung mit einem 'modernen' Motormanagementsystem, würde die Sache schon etwas weniger deutlich ausfallen.
In beiden Fällen (2. oder 3. Gang) arbeitet der Motor nahezu im gleichen Teillastbereich...d.h. der motor nimmt sich das, was er an Sprit benötigt. Und da er beidesmal die gleiche Leistung verrichten muß (1t Gewicht 100m nach oben in der gleichen Zeit) wird sich das nicht viel schenken.
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Thema Spritspargurugehabe:
Mit einem halbwegs modernen Motormanagement (Sprich Einspritzer mit Schubaschaltung) ist das absoluter Humbug unbedingt mit niederen Drehzahlen zu fahren, wie es immer albern vorgemacht wird, wenn die Spritpreise steigen. Der Motor läuft dann i.d.R. überfettet und braucht daher mehr Sprit als bei normaler Fahrt bei mittleren Drehzahlen.
Fazit: ein Benzinmotor (Sauger) fühlt sich bei 2500-4000rpm am wohlsten, ein PKW-Diesel ca. bei 2000-3000rpm