für von cd runter würde ich eher nen knoppix nehmen, das ist dafür gedacht.
hau dir ausserdem erstmal nur das ubuntu 9.04 drauf, die neue version ist noch etwas zu neu, da könnte es probleme mit den treibern geben. 9.04 läuft aber stabil. ich bin sehr zufrieden damit. ach, und belasse es bei gnome, das ist wirklich klickie-buntie-deppensicher.
...ich bevorzuge da lieber das etwas schlichtere Xubuntu mit xfce Interface, das ist nicht so kitschig überladen und daher auch meist etwas schneller.
Da Erscheinungsbild in Sachen farben und Buttons etc. lässt sich aber ohnehin sehr einfach an die Wünsche des Users anpassen.
Wegen deiner Soundkarte, da kann manchmal etwas Bastelarbeit nötig sein. Aber dafür gibt es dann oft kleine Tools oder Patcher mit denen man so eine Soundkarte dann doch zum zucken bekommt.
hmmm